Verstappen im Sprint einmal mehr nicht zu schlagen - Norris Dritter

Verstappen kehrte damit auf dem Circuit in Texas nach fast vier Monaten Durststrecke zum Siegen zurück. Sein letzter Triumph - ebenfalls in einem Sprintrennen - datierte zuvor vom 29. Juni im österreichischen Spielberg.

«Es war fast wie in den guten, alten Zeiten. Wir sind endlich wieder ein richtiges Rennen gefahren», freute sich Verstappen, dass die am RB20 in den vergangenen Wochen vorgenommenen Neuerungen die erhoffte Wirkung zeitigten. Der Niederländer hat damit in der Prüfung über die verkürzte Distanz zum elften Mal gewonnen. In diesem Format, das 2021 eingeführt wurde, wurden bislang 16 Rennen ausgetragen.

Norris fällt in letzter Runde zurück

Lange sah es so aus, als hole sich der von Position vier - für einmal glänzend - gestartete Brite Norris den 2. Rang. Doch in der 19. und letzten Runde wurde der WM-Zweite im McLaren noch vom Spanier Sainz (Ferrari) überholt.

Er sei auch mit dem 3. Platz «ganz zufrieden», sagte Norris, dessen Vorderreifen am Ende völlig abgenutzt waren. Zudem musste der 24-Jährige feststellen, dass «uns etwas die Pace gefehlt hat» gegenüber Verstappen und den Ferraris.

Für die Fahrer des Teams Sauber gab es auch in den USA keine Punkte. Der Chinese Zhou Guanyu wurde nur 19., der Finne Valtteri Bottas 20. und Letzter.

Verstappen nun 54 Punkte voraus

In der Gesamtwertung vergrösserte Titelverteidiger Verstappen seinen Vorsprung vor dem Hauptrennen in Austin um zwei auf 54 Punkte. Start zum Grossen Preis der USA ist am Sonntag um 21.00 Uhr Schweizer Zeit.

Der souveräne Sprint-Triumph lässt den dreifachen Weltmeister im Red Bull hoffen, dass auch die für ihn ungewohnt lange Sieglosigkeit über die volle Distanz in Texas ihr Ende finden wird. Verstappens 61. und bislang letzter GP-Sieg war am 23. Juni, als er in Spanien 2,2 Sekunden Vorsprung auf Norris ins Ziel gerettet hatte. Es war im zehnten Saisonrennen der siebente Sieg, in den acht Grands Prix danach resultierte maximal Rang 2.